RAMIFICACIÓN PARA SHELLCRACKER

Todo en el barco parecía pequeño.

Las primeras dos pulgadas de una regla de 14 pulgadas fueron arrancadas. Las cañas y carretes eran de ultra ligeros. Los anzuelos eran dorados y diminutos; del tamaño de un pequeño clip de papel. El cebo era un pequeño gusano retorcido llamado red wiggler. Parecía un rondador nocturno en miniatura.

No fue exagerado suponer que no se desembarcaría ningún pez grande en ese barco. . . hasta que Pete Rose de Suffolk metió unos siete de esos gusanos en el pequeño anzuelo.

El miércoles por la mañana temprano se hizo evidente que se trataba de un bocado cómodo para los pequeños gigantes que se alimentan del fondo llamados shellcracker, que prosperan en el embalse de Western Branch en Suffolk.

Cuando el clima lo permite, Rose pasa hasta seis días a la semana pescando para ellos. Es una rutina que comenzó en 1992.

Después de un corto recorrido desde la rampa para botes, apagó el motor de gasolina y encendió el motor de pesca por curricán al mínimo.

"Tienes que colarte aquí", dijo, obviamente acercándose a un lugar privilegiado. "El motor grande los asustará".

Señaló un sauce, que para los no iniciados era difícil de distinguir del que estaba al lado. Un banco de arena cargado de tocones, dijo, sale directamente de ese árbol. Cuando el buscador de profundidad brilló 8 pies, Rose dio la orden de soltar el ancla de proa mientras bajaba el ancla de popa.

"Esta es una pesca tranquila y discreta", dijo, abriendo la pestaña de una lata de Pepsi después de montar la última de las nueve cañas y colocarlas en portacañas de PVC alrededor del bote. Pescar tantas cañas en el bote de fibra de vidrio de 14 pies parecía mucho trabajo, especialmente si pescaba solo.

"Sin trabajo. Todo placer", dijo Rose, que no es pariente de la estrella de béisbol prohibida, pero está jubilada del Astillero Naval de Norfolk y conduce un autobús a tiempo parcial para la Academia Nansemond-Suffolk.

Los vientos azotaron el cauce principal del lago de 1579 acres que forma parte del sistema de agua de Norfolk. Durante un par de minutos hizo girar las manivelas de los carretes para quitar la holgura del sedal arrastrada por el viento. Rose dijo que usar ambas anclas era imprescindible. De lo contrario, habría demasiado juego en la línea para detectar las mordidas a veces sutiles.

En un instante, una de las varillas de Rose se dobló con un chasquido.

"Lo tengo", gruñó Rose. "Ven con papá. Woooaaa. No es tan grande, pero es bueno".

Los gruñidos parecieron exagerados un poco hasta que sacó al fornido shellcracker del agua y lo dirigió hacia el bote.

"Ahhh, para eso vinimos aquí", dijo.

El pez de 10 pulgadas parecía un mojarra azul con esteroides pesados. Labios grandes, boca abierta, costados abultados. Así debe ser el aspecto de un mojarra azul para un niño de 10 años que tiene miedo de quitárselo del anzuelo.

"Este es uno pequeño", dijo Rose. "Probablemente 8 o 9 onzas".

¿Pequeño? Bueno, es pequeño para alguien acostumbrado a atrapar shellcracker que supera 1 libra. Rose atrapó 79 el año pasado.

El Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia otorga placas de mención a los crackers que superan la marca de 1 libra. Se pueden obtener citaciones de liberación por peces que miden al menos 11 pulgadas de largo.

"Y esos fueron los que estaban computarizados. Algunas personas tienen tantas citaciones que ya no se molestan en entregarlas", dijo Rose. "He visto a un tipo atrapar 20 en un día. La mayoría de las veces libero los realmente grandes siempre que no se traguen el anzuelo".

En 1993 hubo 803 citaciones de shellcracker emitidas a pescadores que los atraparon en Western Branch. En 1994 había 823. Durante los primeros tres o cuatro meses de este año, el departamento de juegos ha emitido alrededor de 90, según Nancy Archie, quien es la coordinadora del Programa de Reconocimiento de Pescadores de Virginia.

Las mayores capturas del miércoles fueron dos shellcracker que pesaban aproximadamente 12 onzas. El shellcracker de citación que se extrae del lago generalmente oscila entre 1 libra, 1 onza y 1 libra, 6 onzas. Rose dijo que escuchó sobre un pez de 2 libras y 9 onzas que fue capturado hace un par de años.

¿Por qué estos peces crecen tanto?

"No crecen ni más rápido ni más lento que en cualquier otro lago, como Lake Prince o Burnt Mills", dijo Ron Southwick, subjefe de administración de pesquerías en el departamento de caza. "Sin embargo, tienen un suministro de alimentos y un hábitat de desove más que adecuados en Western Branch. Lake Prince y Burnt Mills desembocan en ese lago, por lo que probablemente tenga más nutrientes y más hábitat".

Rose ha identificado áreas seleccionadas para atrapar shellcracker en el extenso lago. Los bancos de arena son sus principales opciones y los puntos son la otra.

"Los realmente grandes están muy cerca de tocones, arbustos y otras cubiertas inferiores", dijo Rose. "Los shellcracker se quedan cerca del fondo. No son como los bluegill, que saldrán cerca de la superficie".

Shellcracker, que también se llama pez luna de orejas rojas, recibe su nombre por su afinidad por comer almejas de agua dulce, pero no son tan quisquillosos como para no atrapar a los saltamontes rojos, grillos, pececillos pequeños o rastreadores nocturnos.

Las mordeduras a veces son sutiles, por lo que Rose usó el peso más pequeño que pudo.

"Tienes que estar ahí cuando muerdan", dijo.

Puedes apostar que Rose estará allí cuando muerda el próximo.

"Estoy buscando ese gran 3 libras como regalo de cumpleaños pronto", dijo. "Pero, tomaré uno de 2 libras".

CONSEJOS

* TACKLE Y TÉCNICAS:

* Caña: ultraligero.

* Línea: monofilamento de prueba de 10 libras.

* Anzuelo: nº 4 dorado.

* Cebo: Gusanos ondulantes rojos.

* Aparejo: un aparejo Carolina modificado que emplea un tiro dividido, en lugar de giratorio, a 12 pulgadas del gancho. Una plomada de huevo se enrosca en la línea por encima del splitshot.

ACCESO EN BARCO:

* Rampas en Western Branch y Lake Prince. Abierto desde el amanecer hasta el atardecer. Carnada, aparejos, bebidas y bocadillos están disponibles en la tienda de aparejos en Western Branch. Llame a Western Branch al 255-0214 o Prince al 539-8916.

ALQUILERES EN WESTERN BRANCH:

* Bote de aluminio: $10.

* Embarcación, motor de arrastre, chalecos salvavidas a batería: $20.

* Baterías y motores de arrastre: $6.

* Después de las 3 pm bote, motor curricán y batería: $12.45.

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