Elemento de la lista de deseos

Marqué un elemento de mi lista de deseos la semana pasada cuando visité Reelfoot Lake en el noroeste de Tennessee.

A solo unos 20 minutos de la línea estatal de Arkansas, Reelfoot Lake abarca 15,000 acres en los condados de Lake y Obion. Al igual que nuestro Big Lake cerca de Manila, Reelfoot Lake se creó durante el terremoto de Nuevo Madrid en 1811. Reelfoot y Big Lake se formaron casi instantáneamente cuando el terremoto provocó que la tierra adyacente al río Mississippi cayera por debajo del nivel del río. El río Mississippi retrocedió para llenar estas nuevas tierras bajas, creando uno de los hábitats de vida silvestre más ricos del planeta.

Antes de que fueran drenadas y destinadas a la agricultura, estas tierras bajas, conocidas colectivamente como The Big Woods, proporcionaron millones de acres de hábitat de humedales para las aves acuáticas migratorias. También apoyaron una pesca rica y diversa.

Hoy en día, Big Lake y Reelfoot Lake son todo lo que queda de The Big Woods más allá de unas pocas franjas pequeñas de hábitat de humedales protegidos por refugios nacionales de vida silvestre y áreas de manejo de vida silvestre de propiedad estatal. No es de extrañar que todavía apoyen ricas pesquerías y aún atraigan muchas aves acuáticas. Reelfoot Lake es un destino legendario para la caza de patos, pero también es famoso por la pesca del tipo de pez. Es el único lago donde se permite la pesca comercial del tipo de pez.

Estuve allí como parte de un retiro de medios organizado por Garry Mason, fundador del Salón de la Fama de las Leyendas del Aire Libre. El grupo incluía a Larry Rea, un nativo de North Little Rock que se desempeñó durante muchos años como editor de exteriores para Commercial Appeal en Memphis. Rea tiene un programa de radio sindicado de larga duración en el oeste de Tennessee. Ray Eye, un experto en caza de pavos muy estimado y miembro del Salón de la Fama de las Leyendas del Aire Libre, que transmite un programa de radio desde St. Louis, Mo., también estuvo allí, al igual que Jim Sheppard, fundador de Outdoor Wire, y también Steve McCadams, una autoridad en la pesca del tipo de pez y la caza de patos y figura mediática en el oeste de Tennessee.

Nuestros anfitriones fueron 80 Below Sporting Lubricants, BnM Poles, RBX Trucking Co., Frogg Toggs, Hybrid Lights y Hook n' Bullet Eyewear.

Blue Bank Resort fue nuestra sede. Blue Bank Resort es un campamento de pesca de estilo antiguo con comodidades modernas. Rodeado de cipreses, se sentiría como en casa en Florida a orillas del lago Seminole u Okeechobee. Sus habitaciones son espaciosas y limpias con televisión vía satélite, nevera y cafetera. Su fenomenal restaurante atrae a clientes de toda la zona.

Cuando era editor de la revista Tennessee Sportsman en 1996-1997, todos los artículos de caza y pesca que publicaba todos los meses sobre el lago Reelfoot eran una forma exótica de escapismo. Desde mi oficina en Marietta, Georgia, al otro lado de la calle de la Base de la Fuerza Aérea Dobbins, los artículos sobre el lago Reelfoot me transportaron a un lugar mucho más feliz lejos del caos de cemento del área de Atlanta. También me hicieron suspirar por un lugar que parecía fuera de mi alcance. En el mejor de los casos, era un destino de "uno de estos días" para un día que probablemente nunca llegaría.

Cuando Mason me invitó a esta salida, estaba preparado para mover el universo para que sucediera. Afortunadamente, eso no fue necesario. Está a menos de cuatro horas de mi casa en Little Rock, principalmente en la autopista interestatal.

Desafortunadamente, el clima no cooperó. Conduje a través de una tormenta torrencial para llegar allí un martes. El miércoles, la lluvia amainó lo suficiente para un viaje matutino de pesca de mojarra azul con el guía de pesca Nelson Northern y Kent Driscoll de B'n'M Poles. La compañía es famosa por sus largas cañas de pescar tipo de pez, pero nuestro equipo para este viaje incluía cañas giratorias cortas y ultraligeras que son ideales para la pesca de mojarra azul y de trucha.

Como cebo usamos grillos vivos. Era como volver a ser un niño, excepto que con un placaje más elegante.

El barco de Northern es un gran War Eagle con un motor que tiene una capota de camuflaje. La proa está equipada con una serie de sonares orientados hacia adelante. Uno se dedica a buscar cobertura. El otro está dedicado a ver peces a cubierto.

Entre frentes, con la presión del aire sintiéndose muy pesada, los peces no estaban activos.

"Muchas personas se equivocan al estacionar justo encima de la cubierta", dijo Northern. "Tienes que alejarte de la cubierta como lo estamos haciendo".

Junto con nuestras plataformas giratorias ultraligeras, también usamos anzuelos panfish de alambre delgado y vástago largo con un poco de tiro dividido pellizcado alrededor de 2-3 pulgadas por encima del ojo. Northern también me mostró la forma correcta de presentar un grillo. Siempre he pasado un anzuelo desde la parte inferior del cuello a través del collar duro del grillo. Capturo muchos peces de esa manera, pero también permite que un besugo desgarre un grillo sin siquiera tomar el anzuelo.

Northern engancha un grillo de atrás hacia adelante. Enhebra el anzuelo desde cerca de la ventilación y sale por la lengüeta justo detrás del collar. Hace que sea mucho más difícil para un bluegill chupar un grillo sin engancharse.

Las mordidas eran escasas, pero cada mojarra azul que mordía era muy grande. Siempre al contrario, también atrapé dos bagres de canal.

Después del segundo bagre, mi corcho de balsa se hundió con fuerza.

"Si no dejas de pescar bagres, te voy a patear al agua", gruñó Northern.

"¡Es un agalla azul!" dije con seguridad.

"¡Él fue rápido en el gatillo con eso!" Driscoll gritó, riendo.

"¡El hombre dice que hemos terminado con el bagre, hemos terminado con el bagre!" Repliqué, provocando que ambos hombres se rieran a carcajadas.

De hecho, era un bluegill, y uno grande.

La pesca era lenta alrededor de los cipreses cerca de Blue Bank Resort, así que fuimos al otro lado del lago para pescar en los bordes de hierba cerca de las persianas de patos. Reelfoot Lake está salpicado de persianas de pato que han sido propiedad de familias durante generaciones. A lo largo de los años, la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee ha estado adquiriendo persianas y poniéndolas en el dominio público, pero siguen siendo productos de gran valor en el dominio privado. Northern dijo que una persiana salió al mercado el verano pasado por $40,000.

Además, la TWRA prohíbe los motores fuera de borda a gasolina en áreas conocidas de desove de dorada durante la temporada principal de desove. Las señales marcan dichas áreas. El único otro lugar donde he visto algo similar es entre lechos de hierba en el Golfo de México en el suroeste de Florida.

El tiempo mejoró para el vuelo de la tarde. Rea, quien se está recuperando de un mal ataque de cáncer, acompañó a Northern y Driscoll en la última salida. La pesca fue mucho mejor. Atraparon 62 mojarras azules grandes. Hizo a Rea muy feliz y todos nos alegramos por él.

Nuestro último día fue una lluvia, y aunque estaba decepcionado de no tener una salida tan buena como la de Rea, estaba feliz de tachar un elemento de mi lista de deseos desde hace mucho tiempo.

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